ごめんね、だから…
あーちゃんがいなくなって、お日様が寂しそうに三回沈んで、昇った。
お花は悼むように静かに揺れ、風は嘆くように時折強く吹く。
世界があーちゃんを失って、悲しんでいるみたいだって、思った。
はぼんやりと、今日も色のない庭を見ていた。
あの時約束した白い花は零れんばかりに咲き誇っている。
ここ三日間、ご飯は喉を通らず、寝ることも身体が拒絶し、乳母にも女房にも心配をかけている。
一昨日は父と母が、昨日は下の兄が様子を見に来てくれた。
いけないことをしているんだって分かっている。
みんなを困らせるのは良くないことなんだと。
悲しいのは自分だけではないのだからと。
それでも、どうしようもなかった。
どうもできなかった。
敦盛がいないという事実が、に生を拒絶させていた。
「姫様」
誰かが自分を呼んでいる。
「姫様？」
遠くからだろうか？ いや、すぐ近くからかもしれない。
「姫様！」
心なしか焦っているようだ。
どうしようか？
「姫っ、姫様！」
ああ、返事をすればいいんだ。
「なぁに？」
声のした方に目をやると、明らかにほっとした様子の乳母がいた。
「なんだ、乳母だったの」
何かを期待したつもりではなかったのに、なぜかがっかりしたような言葉が出た。
……敦盛ならと、思うたびに裏切られて傷つく。その繰り返しだ。
「姫様、通盛様がいらしておりますわ」
「お兄さまが？ 何かしら」
上の兄の名に小首をかしげると、乳母は優しく微笑んで、
「姫様を心配していらっしゃるのですよ」
と言った。
「……そう」
「お通しいたしますね」
「うん、お願い」
が頷くと乳母はいなくなった。
きっと通盛を呼びに行ったのだろう。
みんなに心配かけている。
心配させるのは、いけないこと。
分かってる。分かってるけど。
でも、駄目なのだ。
代わりなんてないから。
敦盛の代わりになるものなんて、何もないから。
彼のいない世界は静かで、寂しい。
孤独の闇の中に溶けてしまいそうだ。
「ご機嫌いかがかな、私の妹君は」
龍笛のような穏やかな声が降ってくる。
知らずうつむいていた顔を上げると、兄の柔らかな笑みに出会う。
几帳の裏にはきちんと乳母もひかえていた。
気づかぬうちに呼んで戻ってきていたらしい。
「お兄さま」
は少しだけ表情を和らげる。
父のように温厚な上の兄といると、不思議と気が落ち着いた。
下の兄といるときはいつも元気になるのと同じように。
「思ったより元気そうで安心したよ。
けど、少し痩せたかな？
ご飯を食べていないんだろう」
咎めるでもなく叱るでもなく、あくまで穏やかに通盛は語る。
それが余計にには痛かった。
「ごめんなさい」
悪いことをしている自覚はあったから、素直に謝る。
「謝ることではないよ。
……そうだな」
通盛は一度言葉を切り、含みを持たせる。
続きが気になっては少し前のめりになった。
「が良い子にしていれば、敦盛君も戻ってきてくれるかもしれないよ」
「――ほんとぉ！？」
驚いて、思わず大きな声が出る。
「ほんとに本当？
いい子にしてたら、あーちゃん帰ってくる？」
がばっと兄に詰め寄る。
寝耳に水だった。
驚きは驚きでも、嬉しい驚きだ。
本当なら、本当なら……。
「帰って、くる？
あーちゃんと、また、遊べる？
一緒にお花、見られる？
碁、打てる？
笛も……聞ける？」
約束、守れる？
次々と言葉を並べるに通盛は苦笑して、
「ああ、子細は分からないが経正から死反の術を行うとの文が届いたよ」
「まかるかえし？」
意味の分からない単語に小首をこてんとかしげる。
「魂を呼び戻すんだ。
うまく行けば、また遊べるよ」
そう言って、兄はそっと頭をなでてくれた。
大きくて優しい手のひら。
それを『温かい』と感じることができる。
「……良かっ、たぁ。
あーちゃんもう帰ってこないかと思ったぁ。
ほんとに、良か、った……」
光が、色が、音が、ぬくもりが、感じられる。
敦盛が帰ってくることの、何よりの証しに思えた。
ぽろぽろと、温かいものが頬を伝い零れてくる。
とどまることなく、次々と。
通盛が、秋風の薫き物の香りがする袖で拭ってくれる。
それは朝露ではなく、涙だった。
ごめん、ごめんね、あーちゃん。
は喜んだの。
あーちゃんは帰ってきてくれるんだ、って。
あの時『約束』したから、今まで『約束』守ってくれなかったことはなかったから。
だから大丈夫、って。
また一緒に遊べるんだ、って。
そう、信じてたの。
ごめん、ほんとにごめん。
が縛ってたんだ。
分かりにくいけど、そんなつもりはなかったけれど。
呪いのように、確実に。
願ってはいけないことを願ってしまった。
あーちゃん、ごめんなさい！
＊＊＊＊＊＊
あーちゃんは帰ってきてくれた。
人ではなく……怨霊として。
それでもいいって、は思ったの。
またあーちゃんに会えたから、それだけでいいって。
何も知らないはあーちゃんの気持ちも考えずに、そう思ったの。
儀式のためにしつらえられた室に良く通る伯父の声。
何と言っているのか分からない、怪しい呪文のようでいて繊細な歌のようでもあるそれ。
不思議な心地になりながらもはただ一点のみを凝視している。
蒼白く冷たい――敦盛の亡骸。
艶やかな髪はまとめられて漆器に収められていた。
生気のない白磁の肌に熱が灯る時を、今か今かと待ちわびる。
ふ、と。
清盛の声が途切れる。
「あ……っ」
何か得体の知れないものを感じて思わず声がもれた。
敦盛の身体を飲み込むように黒いもやが渦巻いている。
その中で、今まで微動打にしなかった敦盛の手が、かすかに動いた。
「あーちゃん！」
たまらずは駆け寄る。
儀式の最中ということも忘れて、敦盛を囲むように立てられている台を押し退けて。
周りの驚く声も、父の静止の声も、遠くに聞こえた。
「おかえりなさいっ！」
は力一杯、いまだ冷たい体に抱きついた。
白い顔を覗き込む。まつ毛が、震える。すっ、と開いた。瞳が、紅い。
「……？」
名を、呼んでくれた。
それだけで幸せで胸が詰まりそうになった。
「うん、うんっ！
だよ、あーちゃん！」
何度も何度も頷いた。
昨日あれだけ流したはずの涙がまた込み上げてくる。
もう全てどうでも良かった。
敦盛の瞳が紅く染まっていることも。
身体が冷たいままだということも。
親族内で何やら口論していることも。
「人にあらずともなお愛しむ、か。
泣かせるのぉ」
そう、伯父が笑っていたことも。
ありがとう、あーちゃん。帰ってきてくれて。
そして、ごめんね。気づいてあげられなくて。
本当はもう、お休みしたかったんだよね。
もう、帰ってきたくなんてなかったんだよね。
気づけなくて、ごめんね。
だけが、なんにも知らずに喜んでたんだ。
あーちゃんも、経正さんも、経盛伯父さまも、みんなつらかったのに。
は、はただ……。
ごめん。ごめんね。
人の不幸を喜ぶなんて、悪いことなのに。
それでも、それでもやっぱり、帰ってきてくれて嬉しいって思っちゃうは、悪い子。
ごめんね。
だから、つぐないをするの。
悪いことをしたから、『罪をつぐなう』の。
あーちゃんの苦しい苦しいっていうのを、少なくするよ。
ちょっとだけかもしれないけれど、和らげられるようにがんばる。
だから……だからねあーちゃん。
約束、覚えてるか分かんないけれど。
できたらでいいから、叶えたいな。
……会いたいよ、あーちゃん。
一緒にいさせてよ。どうして会っちゃダメなの？
ねえ、あーちゃん。
寂しいよ。悲しいよ。
、がんばるから。いっぱいがんばるから。
あーちゃんの気が安らぐように、お祈りしてるから。
……元気になったら、また一緒にお花、見ようね。
約束、だよ。あーちゃん。
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えらく中途半端なとこで終わってますが、これでひとまずおしまい。
続きも一応考えてます。文章になるのはいつになるか分からないけど(汗)
伏線もあったりするんですが、ちゃんと活かせるかなぁ。
（2009/4/27）