拍手ありがとう！
「ヒノエさま！ 拍手ですよ拍手！！」
少女は軽やかに彼の前まで駆けてくる。
対するヒノエは仏頂面。
「ああ、良かったな」
「って、なんでそんな顔してるんですか！？
お礼言わないとですよ〜！」
必死に説得を試みる。
「ここを見てる奴は、もう押したってことだろ？
ならもういいじゃんか」
「お礼は大切です！」
「なら、お前が言えばすむことだろ」
「私も言いますけど、ヒノエさまも一緒じゃないと喜んでもらえません〜！」
「言ってオレに得なことってあるか？」
「…………譲さんの作った料理、分けます」
苦肉の策、最近の楽しみでもあるものでどうだろう。
「それでいいか」
しぶしぶといった感じで頷いた。
『拍手、ありがとうごさいました！！』
応援、嬉しいな♪
「あれ？ また押してくれちゃったんですか！？
ひ、ひひひヒノエさま〜！！！」
「うっせえ！」
近くにいるにも関わらず大声を上げる少女に、ヒノエは怒鳴る。
けれど一向にやむ気配はなかった。
「だ、だって、嬉しすぎです！！」
胸の前で手を組んで、感激のあまり涙目になりながら言う。
「見てりゃ分かる」
「ヒノエさまは応援されて嬉しくないんですか〜！？」
「嬉しいな。……で？」
「その嬉しさを表に出しましょうよ！
嬉しい、嬉しいって！！」
手を大きく振る動作をする少女を見て、ヒノエはため息をはく。
「お前見てると、アホらしくてしたくなくなるんだよ」
「わ、私のせいですか！？
すみませんでした！！」
「……まあいい。
嬉しい気持ちを、伝えればいいんだな？」
「はい♪」
少女は満面の笑みを浮かべる。
『応援、とっても嬉しいです♪』
いつも感謝してるよ☆
「う、うわ……えーっと、ヒノエさま〜！
嬉しすぎてどう反応すればいいか分かんなくなっちゃいました〜」
ヒノエの方を仰ぎ見て、少女は助けを求める。
「馬鹿だな。そのままが一番だろ」
うんざりとした様子で答える。
「そ、そうですよね！
そのままそのまま、そのまま……って、どんなでしたっけ？」
「いつもみたく、はしゃいでればいいじゃねえか」
「そうですね！ やってみます！！」
少女は一つ深呼吸をして、にぱっと笑う。
「えへへ♪ ありがとうございます！！
いつもいつも、感謝してもしきれないくらいです！！」
「こいつだけじゃなんだし、オレからも」
『いつも、感謝してます☆』
あなたがいるから、頑張れるんだ…
「ひゃ〜！！ ヒノエさま！！！」
ヒノエに向き直ると、彼はわけ知り顔で少女を見下ろす。
「分かってる。
また来たんだろ？」
「ヒノエさまは落ち着いてますね？」
「お前みたいにいちいち騒いでられるか」
そう言ってまた、ため息をつく。
少女が数え始めて九つ目のため息だった。
「今度はなんて言えばいいんでしょう？」
あごに人差し指を当てて考える。
何と言ったら喜んでもらえるのだろう？
「思ってることを全部言ってけよ」
「そうですね〜、う〜んと……。
本当に本当にありがとうございます！
私たちがこうやって幸せでいられるのも、ひとえに応援してくださる方々がいるおかげです♪
そんな方たちがいるから、私は頑張れるんです！！」
少女の顔が喜びで彩られる。
「ってことで、ありがとな」
ヒノエも口はしを上げて笑んだ。
『応援してくださる方々がいるから、頑張れるんです……』
これからもよろしくね？
「へ？ ど、どうしましょうヒノエさま〜！！」
ヒノエの裾をつかんで喜びを表す。
「ああ？」
「まままたです！！！」
「素直に喜んどけばいいだろ」
ため息をついて答える。
「もうどんな風に喜んだらいいか、分かりません！！」
「んー、そうだな……。
『これからもよろしく』ってのはどうだ？」
嫌がっているように見えて助言をくれる主に、少女は笑みをこぼす。
「さすがヒノエさまです！
早速二人で言いましょう♪」
「オレもかよ」
「ヒノエさま、嫌なんですか？
だったらしょうがないですけど、私だけで」
少女はいかにも寂しそうにうつむく。
頭上で息をはく音が聞こえる。
「分かった。
譲の料理もあるしな」
「ヒノエさまも一緒に言ってくれるんですか？
わ〜、嬉しいです！！」
幸せそうに少女は破顔する。
「……じゃ、行くぞ」
『これからも、よろしくお願いいたしますね？』
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